대장암은 결장과 직장에 생기는 악성 종양을 말합니다. 특히 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많아 정기적인 검진이 중요합니다. 대장암은 선종성 용종 단계에서 발견해 제거하면 암으로 진행하는 것을 예방할 수도 있습니다.
오늘은 대장암 초기 증상 10가지와 대장내시경·분변잠혈검사 등 검사 방법, 병기별 치료 방법을 알아보겠습니다.
대장암 초기 증상, 왜 알아둬야 할까?
대장암은 초기에는 증상이 뚜렷하지 않을 수 있습니다. 따라서 증상이 없더라도 적절한 연령부터 정기적인 검진을 받는 것이 중요합니다.
증상이 나타나더라도 변비나 치질, 과민성장증후군 등 다른 질환에서 나타나는 증상과 비슷할 수 있습니다.
따라서 아래 증상 중 하나가 있다고 해서 곧바로 대장암이라고 판단해서는 안 되지만, 새롭게 생긴 증상이 지속되거나 반복된다면 소화기내과·대장항문외과 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
대장암 초기 증상 10가지
① 갑작스러운 배변 습관 변화
평소와 다르게 갑자기
- 변비가 생기거나
- 설사를 자주 하거나
- 변을 보는 횟수가 달라지거나
- 변의 형태가 지속적으로 달라지는 경우
주의가 필요합니다.
국가암정보센터에서도 대장암의 주요 증상으로 배변 습관의 변화를 제시하고 있습니다.
② 변비와 설사가 반복된다
특별한 이유가 없는데 변비와 설사가 번갈아 나타나는 경우도 확인할 필요가 있습니다.
특히 기존에는 없었던 배변 문제가 지속된다면 단순한 장 트러블로만 생각하지 말고 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
③ 혈변
대변에 피가 섞여 나오는 혈변은 대장질환에서 나타날 수 있는 중요한 증상입니다.
혈액의 색깔은 출혈 부위 등에 따라 달라질 수 있으며 선홍색 또는 검붉은색으로 나타날 수 있습니다.
다만 혈변이 있다고 해서 반드시 대장암인 것은 아닙니다.
치질이나 항문질환 등에서도 혈변이 나타날 수 있으므로 반복적인 혈변은 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
④ 변이 가늘어졌다
평소보다 변 굵기가 지속적으로 가늘어지는 변화가 있다면 확인해볼 필요가 있습니다.
장 내부에 종양이 생겨 대변이 지나가는 통로가 좁아지는 경우 이러한 변화가 나타날 수 있습니다.
다만 일시적인 변 모양 변화만으로 대장암을 판단할 수는 없습니다.
⑤ 배변 후에도 변이 남은 느낌
변을 보고 난 뒤에도 "아직 변이 남아 있는 것 같다", "계속 화장실에 가고 싶다"는 느낌이 지속되는 것을 후중감이라고 합니다.
특히 직장 부위에 병변이 있는 경우 이러한 증상이 나타날 수 있습니다.
⑥ 복통·복부 불편감
특별한 원인이 없는데 복통이나 복부 불편감이 반복될 수 있습니다.
대장암의 위치와 진행 정도에 따라 통증 양상은 달라질 수 있기 때문에 단순히 복통의 위치나 강도만으로 대장암 여부를 판단할 수 없습니다.
⑦ 복부 팽만·가스 증가
평소보다 배가 자주 더부룩하거나 가스가 많이 차는 느낌이 지속될 수 있습니다.
다만 복부 팽만은 소화불량, 과민성장증후군 등 다양한 원인으로도 발생할 수 있습니다.
지속적인 배변 변화와 함께 나타난다면 검사를 고려하는 것이 좋습니다.
⑧ 원인을 알 수 없는 체중 감소
식사량이나 운동량을 특별히 바꾸지 않았는데 체중이 계속 감소한다면 확인이 필요합니다.
특히 체중 감소가 배변 습관 변화, 혈변, 복통 등 다른 증상과 함께 나타난다면 의료기관에서 진료를 받는 것이 좋습니다.
⑨ 쉽게 피곤하고 기운이 없다
대장암에서 출혈이 지속되면 빈혈이 발생할 수 있으며 이로 인해 피로감이나 무기력감이 나타날 수 있습니다.
특히 특별한 이유 없이 빈혈이 생겼거나 철결핍성 빈혈이 반복되는 경우에는 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
국가암정보센터에서도 대장암과 관련된 증상으로 피로감·빈혈 등을 안내하고 있습니다.
⑩ 식욕 저하·소화불량
식욕이 떨어지거나 속이 불편하고 소화가 잘되지 않는 증상이 지속될 수도 있습니다.
하지만 이런 증상은 위장질환을 비롯해 매우 다양한 원인으로 발생할 수 있기 때문에 이 증상 하나만으로 대장암을 의심할 수는 없습니다.
대장암 증상 10가지 한눈에 보기
| ① 배변 습관 변화 | 갑작스러운 변비·설사 |
| ② 변비·설사 반복 | 이전과 다른 배변 패턴 |
| ③ 혈변 | 선홍색·검붉은 혈변 등 |
| ④ 가늘어진 변 | 변 굵기가 지속적으로 변화 |
| ⑤ 잔변감 | 배변 후에도 남은 느낌 |
| ⑥ 복통 | 반복되는 복부 통증·불편감 |
| ⑦ 복부 팽만 | 가스·더부룩함 지속 |
| ⑧ 체중 감소 | 특별한 이유 없는 체중 감소 |
| ⑨ 피로·빈혈 | 출혈 등에 따른 빈혈 가능 |
| ⑩ 식욕·소화 변화 | 식욕 저하·소화불량 |
중요: 이 증상들은 대장암에서 나타날 수 있는 증상이지, 각각이 대장암을 의미하는 것은 아닙니다.
대장암 검사 방법
대장암을 확인하기 위해서는 증상과 나이, 가족력 등에 따라 여러 검사를 시행할 수 있습니다.
1. 분변잠혈검사
대변에 눈으로 확인하기 어려운 미량의 혈액이 섞여 있는지 확인하는 검사입니다.
우리나라 국가암검진에서는 대장암 검진의 기본검사로 분변잠혈검사를 시행하고 있습니다. 검사 결과 잠혈반응이 있으면 추가적으로 대장내시경 검사를 받을 수 있습니다.
다만 분변잠혈검사는 대장암을 확진하는 검사가 아닙니다.
2. 대장내시경
대장암을 확인하는 데 매우 중요한 검사입니다.
항문을 통해 내시경을 삽입해 대장 전체를 관찰하면서
- 대장암
- 대장용종
- 염증
- 출혈 부위
등을 확인합니다.
또한 검사 중 용종이 발견되면 상황에 따라 용종을 제거하거나 조직검사를 시행할 수 있다는 장점이 있습니다.
3. 조직검사
내시경 검사에서 암이 의심되는 병변이 발견되면 조직 일부를 채취해 병리검사를 시행할 수 있습니다.
대장암의 최종 진단과 치료 방향을 결정하는 데 중요한 검사입니다.
4. CT·MRI·PET 검사
대장암이 확인된 경우에는 암의 위치와 주변 조직 침범, 다른 장기로의 전이 여부 등을 평가하기 위해 CT, MRI, PET 등의 영상검사가 활용될 수 있습니다.
특히 직장암은 골반 MRI 등이 병기와 치료계획을 결정하는 데 활용될 수 있습니다.
대장암 국가검진 대상은?
현재 국가암검진사업에서는 50세 이상 남녀를 대상으로 1년 간격 분변잠혈검사를 시행하고 있습니다. 분변잠혈검사에서 이상이 발견되면 대장내시경 등 추가검사를 진행할 수 있습니다.
한편 국가암검진과 별도로 국립암센터·대한대장항문학회 등의 권고에서는 무증상 평균위험군의 경우 45세 이후 대장내시경을 5~10년 간격으로 고려하도록 안내하고 있습니다.
가족력이나 염증성 장질환, 선종성 용종 등 고위험 요인이 있다면 검진 시작 연령과 검사 간격이 달라질 수 있으므로 전문의와 상담해야 합니다.
대장암 치료 방법
대장암 치료는 암의 위치와 병기, 전이 여부, 환자의 전신 상태 등을 종합적으로 판단해 결정합니다.
현재 국가암정보센터는 대장암 치료에 내시경 절제술, 수술, 항암화학요법, 표적·면역치료, 방사선치료 등이 활용된다고 설명합니다.
① 내시경 절제술
아주 초기의 일부 대장암이나 암으로 진행하기 전 단계의 용종은 내시경을 이용해 제거할 수 있습니다.
특히 선종성 용종을 암으로 진행하기 전에 제거하는 것 자체가 대장암 예방에 도움이 됩니다.
② 수술
대장암 치료에서 가장 중요한 치료 방법 중 하나입니다.
암이 발생한 대장 부위와 주변 림프절 등을 절제합니다.
상황에 따라 복강경 수술 등을 시행할 수 있으며, 환자의 상태와 종양 위치에 따라 수술 방법을 결정합니다.
③ 항암화학요법
암의 병기와 재발 위험 등을 고려해 수술 후 보조항암치료를 시행하거나, 진행성·전이성 대장암에서 주요 치료로 활용할 수 있습니다.
특히 2기 고위험군과 3기 결장암에서는 수술 후 보조 항암화학요법을 고려합니다.
④ 표적치료·면역치료
진행성 대장암에서는 암의 유전자·분자 특성 등을 확인해 표적치료제 또는 면역치료제를 사용하는 경우가 있습니다.
모든 환자에게 동일한 약제를 사용하는 것은 아니며, 종양의 분자적 특성과 환자의 상태에 따라 치료법을 결정합니다.
⑤ 방사선치료
방사선치료는 특히 직장암에서 중요한 역할을 할 수 있습니다.
병기에 따라 수술 전 항암방사선치료 또는 수술 전 치료를 시행해 종양을 줄인 뒤 수술하는 방법 등이 활용됩니다. 최근에는 직장암에서 전체 수술전치료(TNT)와 같은 치료 전략도 활용되고 있습니다.
대장암 병기별 치료는?
| 0~1기 | 내시경 절제 또는 근치적 수술 |
| 2기 | 수술, 일부 고위험군은 항암치료 |
| 3기 | 수술 + 보조항암치료 |
| 4기 | 항암치료·표적치료·면역치료, 필요한 경우 수술·방사선치료 |
실제 치료는 병기만으로 결정되지 않고 종양의 위치, 전이 범위, 유전자 검사 결과, 환자의 건강상태 등에 따라 달라집니다.
이런 증상이 있다면 검사를 미루지 마세요
다음과 같은 증상이 반복되거나 지속된다면 의료기관에서 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
🔴 반복되는 혈변
🔴 갑자기 생긴 변비·설사
🔴 지속적인 복통·복부 팽만
🔴 특별한 이유 없는 체중 감소
🔴 원인을 알 수 없는 빈혈
🔴 지속되는 잔변감
🔴 가족 중 대장암 환자가 있는 경우
특히 혈변이나 검은색 변이 반복되거나 심한 복통·복부팽만과 함께 구토, 배변·방귀가 전혀 나오지 않는 증상 등이 나타나면 지체하지 말고 의료기관의 평가를 받는 것이 좋습니다.
대장암 예방을 위해 생활습관도 중요
대장암 위험을 낮추기 위해서는 평소 생활습관 관리도 중요합니다.
🥗 식습관
- 채소와 과일 등 식이섬유가 풍부한 식품 섭취
- 붉은 고기 과다 섭취 줄이기
- 육가공품 섭취 줄이기
- 과도한 음주 피하기
🏃 운동
규칙적인 신체활동을 유지하고 적정 체중을 관리하는 것이 좋습니다.
🚭 금연
흡연은 여러 암의 위험요인이므로 금연하는 것이 좋습니다.
국가암정보센터 역시 대장암 예방을 위해 규칙적인 운동, 금연, 절주, 건강체중 유지, 채소·과일 섭취, 붉은 고기와 육가공품 섭취 줄이기 등을 권고하고 있습니다.
대장암 초기 증상 핵심 정리
대장암 초기 증상 10가지
1️⃣ 배변 습관 변화
2️⃣ 변비·설사 반복
3️⃣ 혈변
4️⃣ 변이 가늘어짐
5️⃣ 잔변감
6️⃣ 복통·복부 불편감
7️⃣ 복부 팽만
8️⃣ 원인 없는 체중 감소
9️⃣ 피로·빈혈
🔟 식욕 저하·소화불량
하지만 대장암은 초기에는 아무런 증상이 없는 경우가 많습니다. 따라서 증상이 없더라도 적절한 연령부터 정기적인 검진을 받는 것이 중요합니다.
특히 대장내시경은 대장암을 확인하는 것뿐 아니라 암으로 진행할 수 있는 용종을 발견해 제거할 수 있다는 점에서 조기검진의 의미가 큽니다.